HMS Audacity (1941)
HMS Audacity (1941)
Združeno kraljestvo – (1938-1941)
Prva britanska letalonosilka RN Escort
Prvi spremljevalni prevoznik kraljeve mornarice večino svojega življenja sploh ni bil prevoznik. Svoje življenje je začela kot SS Hannover, ki je služila kot redna tovorna ladja za Nemčijo, vendar jo je januarja 1941 rekvirirala kraljeva mornarica in jo hitro predelala, da bi služila kot preskusna naprava za zasnovo lahke ladje za boljše pokrivanje atlantskih konvojev v višini. bitke za Atlantik. Pretvorba je bila končana junija, tako hitro, da so bile njene letalske zmogljivosti gole: brez hangarja, osem letal, vključno z dvema v rezervi naenkrat, kar pomeni, da je na njenem majhnem krovu ves čas delovalo samo šest letal, ki so omogočala samo pristajanje ali vzlet izklopljeno, vendar ne oboje. Na splošno ni bila zelo uspešna, njena pretvorba pa je kasneje obrodila sadove v zasnovi MAC.
Bila je prva operativna Britanski spremljevalni prevoznik , druga zgrajena na svetu, premagana le 19 dni USS Long Island . Vstopila je v službo kot HMS Empire Audacity s programom spremstva v Severnem Atlantiku.
Kljub temu je bilo to precej poučno in še naprej je spremljala štiri konvoje, preden jo je U-751 21. decembra 1941 s HG 76 poslala na dno.
Geneza oblikovanja
Ideja za hitro pretvorbo operaterja
Zamisel o izdelavi hitre predelave spremljevalne letalonosilke v RN ni bila nova: admiraliteta je videla prednosti stalne zračne patrulje nad konvojem, tako kot CAP (Combat Air Patrol), da sestreli prihajajoče opazovalce Luftwaffe, kot je letenje čolne in ogromen FW.200 Condor ali za opazovanje potopljenih podvodnih plovil v mirnem do zmernem vremenu, ko je bilo mogoče katero koli obliko prepoznati z izurjenimi očmi manj kot 10 metrov (32 čevljev) pod gladino. Tako ni bilo potrebe po veliki skupini letal. Dovolj je bilo le 1-3 letala v zraku ves čas.
Ocenjeno je bilo tudi, da bi s krovom, dolgim približno 150 m ali 492 čevljev, lahko vsak model FAA vzletel brez pomoči. To je odpravilo potrebo po katapultu in poenostavilo pretvorbo. Osnovno načelo operacije je bilo, da naj bodo tri letala trajno shranjena zadaj, dve na obeh straneh, z zloženimi krili in eno spredaj, s krili razporejenimi in pripravljenimi na odhod, da se ustvari stalno stanje pripravljenosti nad konvojem. Ponoči bi jih preprosto odnesli nazaj pod hangar, da bi jih servisirali, medtem ko so pripeljali nova sveža letala.
USS Long Island, predelana in operativna 19 dni prej. V nasprotju s slednjim je bila večja od tovornega C3 in je imela večjo zmogljivost letala, kasneje še izboljšano v razredu Bogue (Archer/Attacker v britanski službi).
Prav tako ne bi bilo otoka, ki bi olajšal gradnjo, in ladja naj bi imela pokrito palubo. Tako kot zgodnje ladje naj bi dobila okrnjene kotle za odvajanje dima čez bok, inženirji pa bi lahko preprosto spremenili obstoječe skladiščne prostore v glavni hangar, dodali krov hangarja in obdržali spodnje skladiščne prostore kot uporabne, za tovor približno rezervni deli za letala. Vse to bi, kot so zagotovili Royal Engineers, zagotovilo petmesečno pretvorbo, ki bi jo bilo treba izvesti na katerem koli trgovskem plovilu hitro in dovolj nedavno.
Vsaj to je bilo osnovno načelo in o samem naročilu ni bilo na voljo veliko več informacij. Kasneje so bile izvedene ekstremne predelave na nadaljnjih ladjah Empire Ships, MAC ali trgovskih letalonosilkah, ki so prevažale tri letala, parkirana na krovu, pri čemer je trgovsko območje ohranjeno na vrhu, da deluje tudi za predvideni namen.
Hannover pred njenim ujetjem
Priložnost: SS Hannover/Sinbad/Empire Audacity
Hannover, ki se poskuša potopiti, fotografirana pred ujetjem
SS Hannover je bila tovorna ladja s 5537 BRT. V Nemčiji jo je za Norddeutscher Lloyd zgradil Bremer Vulkan Schiff und Maschinenbau (Vegesack) in splovila 29. marca 1939. Pred vojno je opravila svoje prvo potovanje v Zahodno Indijo, svojo prvo vožnjo z bananami, in bila registrirana v Bremen.
Ko se je septembra začela vojna, je bila tik pred odhodom, ko je bil kapitan Wahnschaff obveščen o sovražnostih. Odločil se je zateči na Curaçao, Nizozemske Antile, ki so bili takrat še nevtralni. Marca 1940, ko je bilo zdaj jasno, da je Hitler blizu napadu na zahodno Evropo, je prejel ukaz, naj se poskuša vrniti domov in deloval kot blokada z njenim začetnim bremenom. Na žalost je bil večji del Karibov pod francoskim in britanskim nadzorom, na poti med Hispaniolo in Portorikom, blizu španske posesti, pa sta jo v noči s 7. na 8. marec opazili ladji HMS Dunedin in HMCS Assiniboine z obema. poslan, da bi nadziral območje prav zaradi možnega vdora nemških ladij na to območje.
Hannovru je bilo ukazano, naj se ustavi, vendar njen kapitan ni upošteval ukaza in je računal na svojo hitrost, da bi poskušal doseči nevtralne vode Dominikanske republike. Vendar sta Dunedin in Assiniboine nadaljevala s polno hitrostjo in jo na koncu prestregla ter s svojimi pištolami uperila trgovca. Nato je kapitan Wahnschaff ukazal, naj se odprejo morske kapice in njegova ladja zažge. Vendar je bilo prepozno. Dunedin se je zaprl, medtem ko se je skupina dobro oboroženih mornarjev pripravljala na vkrcanje na Hannover. Posadka slednjega, ki je bila večinoma neoborožena, se je hitro predala in kapitan je bil prisiljen spremljati vkrcano skupino z orožjem na svojo ladjo na silo zaprte morske peteline. Poplava je bila hitro obvladana, medtem ko je bila posadka v priporu, drugi poveljnik Dunedina pa je prevzel vodenje začasnega osebja ladje.
Zdaj je bil Hannover uradno vojna nagrada in so ga vzeli pod vleko, vendar so bili potrebni štirje dnevi, da so pogasili požar, ki je bil zaneten na njeni palubi, preden so se vkrcali. Odvlekli na Jamajko in prispeli v Kingston 11. marca pod poveljstvom vršilca dolžnosti poročnika A. W. Hughesa. Hitro so ocenili škodo, vendar je bilo ugotovljeno, da je bilo kaj resnega omejeno na njen električni sistem, ki ga je bilo treba popolnoma zamenjati in očistiti vse. ožgane odseke. Najpomembneje je, da sta bila celovitost njenega trupa in pogonska enota nedotaknjena.
Kot vojno nagrado so jo kmalu spet prisilili v trgovsko službo, preimenovali so jo v Sinbad z uradnimi črkami številke Združenega kraljestva pod zastavo britanske trgovske mornarice. Tovor je bil prav tako del plena in je obsegal 29 sodov vloženih ovčjih kož, ki so bile ponujene na razpisu avgusta 1940 v Kingstonu. Posadka je postala vojaški ujetnik do konca vojne na Jamajki.
11. novembra 1939 je bila ladja Sinbad preimenovana v Empire Audacity, ki je bila zdaj prerazvrščena v del ladij Empire po ukazu Ministrstva za vojni promet in je bila ponovno imenovana za čezoceansko ladjo. Slednji je deloval s 17 OBV, ki jih je prevzela kraljeva mornarica za uveljavljanje vojnih blokad s prestrezanjem in vkrcanjem na tuja plovila. Poleg HMS Cavina (avgust 1940) je bila dragulj vkrcalne flote, saj je bila najhitrejša ladja in najlažja za upravljanje.
Njeno novo pristanišče registracije je postal London in čeprav je delovala za RN, slednja ni imela osebja, ki bi jo upravljalo, zato je končala pod vodstvom Cunard White Star Line Ltd, da bi zbrala trgovsko posadko. Vendar pa med novembrom in decembrom ni bila nikoli ponovno imenovana za OPV. Dejansko se je 22. januarja 1941 Admiraliteta odločila, da bo morda bolj dragocena kot predelana letalonosilka. Za to so jo zahtevali in jo poslali v Blyth Dry Docks & Shipbuilding Co Ltd, da začne z delom.
Oblikovanje pretvorbe
Model Audacity
Bila naj bi vodilni mali prevoznik in utrla pot možni rešitvi za pokrivanje ranljive srednjeatlantske vrzeli. Empire Audacity je bila takrat še vedno največja ladja, ki so jo upravljali v Blythu, ki je bila na splošno bolj uporabljena za 300 ft plovila. Takratni meščani so bili presenečeni nad velikostjo ladje in se spraševali, zakaj sekajo njeno nadgradnjo v času, ko v državi tako primanjkuje trgovcev, še posebej glede na to, da je ladja moderna in sveže popravljena. Dejansko je bila prava spreobrnitev tajna.
HMS Empire Audacity je bila ponovno predana v uporabo 17. junija 1941 kot prva spremljevalna ladja kraljeve mornarice. Končala bi kot najmanjša med ladjami svoje vrste, razen MAC-jev, ki bi prevažala najmanjši zračni park. Do konca njene predelave je bila njena celotna paluba čisto odstranjena, otočni most je bil odstranjen skupaj z loputami skladiščnih površin, žerjavi in rokami. Na vrhu je bil zgrajen obešalnik, nad njim pa je bila razširjena plošča. Inženirji so porabili čas za snovanje načina, kako najbolje izkoristiti njena skladiščna območja, zgradili so edinstveno dvigalo za dostop do hangarja in preučevali možnost namestitve majhnega poveljniškega mostu.
Višina hangarja je bila izračunana tako, da se uporablja trgovski balast in še vedno ohranja dovolj nizka metacentrična višina za stabilnost. Na koncu je odsotnost otoka rešila težavo s težo. Druga dela so vključevala prirezovanje izpušnih plinov iz strojnih delov ob straneh, namesto gradnje navpičnega lijaka. Na koncu je bil Audacity končan brez ustrezne palube hangarja in odprtega krmilnega položaja na desni strani za poveljevanje. Nosila je tudi malo protiletalske oborožitve zaradi omejenih lokacij zanjo okoli trupa.
Konstrukcija trupa in zaščita
Trup Audacity je meril 441 ft 9 in (134,65 m) in 56 ft 3 in (17,15 m) prvotno kot SS Hannover. Ko je bila dokončana, je bila njena nova pilotska paluba zgrajena tako, da je previsela nad prvotnim trupom, da bi povečali površino, na 467 ft 3 in (142,42 m) v dolžino in 27 ft 6 in (8,38 m) v širino na ravni pilotske kabine. Prvotno je nosila 5.537 BRT koristnega tovora, vendar je njen izpodriv pri polni obremenitvi znašal 6.740 t standardno, 8.370 t FL, nekateri viri pa trdijo, da je znašal kar 11.000 ton.
Njena zaščita je bila ... večinoma odsotna, saj prvotno ni bila zgrajena za integracijo katerega koli. Prekat pod vodo je bil standarden v primerjavi s katero koli tovorno ladjo iz leta 1930 in imela je dvojno dno ter skladišča, ki jih je bilo mogoče zapreti, toda to je bilo vse, zaradi česar je bila zelo ranljiva za udarce torpeda. Na enak način, medtem ko je bil krov ojačan, da prenese težo 5+ ton letala, je bil komajda nadzidan, z 2 cm (1,1 in) v najboljši zaščiti. Tudi spodaj ni imela nobene zaščite, saj ni imela nič debelejšega od originalne vremenske palube in seveda brez oklepne palube na nivoju vodne gladine. Poleg tega so njeno skladišče streliva, rezervoarji za plin in njen krmilni prostor prejeli dodatno zaščito.
Pogon
Profili (iz blueprints.com)
Po njeni predelavi je bila njena instalirana moč nespremenjena. Vseboval je prvotni enogredni 7-valjni nizko vrtilni dizelski motor MAN, ki je razvil moč 5.200 KM (3.900 kW). Bilo je tako učinkovito, nič se ni spremenilo, kar je prav tako pripomoglo k času pretvorbe. Audacity na koncu ni bila zelo okretna, saj je imela samo en propeler in krmilo. Vendar pa je bil pogonski agregat dovolj močan, da je dosegel 15 vozlov (28 km/h 17 mph), kar se je izkazalo za dovolj hitro za spremljanje konvoja. Njene izpušne odprtine so bile majhne, vendar so bile vse cevi pred premcem, poravnane s palubo in nagnjene pod kotom 90° navzdol v obliki črke L, da so dizelske hlape odvajale vstran, stran od ladje.
Oborožitev
4-palčna (102 mm) pištola
Nameščen na sponzorju, ki je previsel nad krmo, je bil ta topniški del standardna DP (dvojna) puška QF Mk.V HA, kar pomeni, da je lahko po potrebi zadel tako letala kot ladje. Izstrelil je 31 lb (14,1 kg) fiksno granato QF ali QF z ločenim polnjenjem (natančen kaliber 101,6 mm). Pištola je uporabljala vodoravni drsni blok s hidro-pnevmatskim ali hidro-vzmetenim batom (380 mm), pri hitrosti ustja 2.350 ft/s (716 m/s), kar ji je dalo površinski doseg 16.300 yd (15.000 m). , in zgornjo mejo 28.750 ft (8.800 m). Bojna glava 5 funtov (2,27 kg) granate je bila napolnjena z liditom.
AA oborožitev
Vključevala je tri vrste, razporejene po plovilu: ena 6-funtna (57 mm (2,24 palca)) puška je bila nameščena verjetno na enem samem krmnem boku.
Dobila je tudi štiri QF 2-funtne protiletalske puške, ki so bile nameščene na prednjih sponzorjih.
Poleg teh je imela še štiri protiletalske topove kalibra 20 mm (0,79 in), nameščene v spodnjih bočnih delih trupa in na njeni palubi.
Letalski objekti
Zgornja paluba HMS Activity prikazuje linijo morskih ognjev. Na Audacityju je bilo tudi preozko za bočno parkirana letala. Tudi lesena paluba ni bila zakamuflirana.
Njena pilotska kabina je bila dolga 450 čevljev in široka 60 čevljev, opremljena s samo tremi odvodnimi žicami in eno oviro blizu premca. V načinu obnovitve so bili vsi Martlets parkirani naprej in pregrada je bila postavljena. Brez katapulta so bili vedno parkirani na krmi, povezani, da so naredili prostor, in pripravljeni na vzlet. Piloti so ostali na krovu in čakali na opozorilo ali spodaj v slabem vremenu, njihova letala pa so bila trdno privezana in pokrita s ponjavo.
Druge funkcije
Nosila je paravane, shranjene na sprednji palubi, imela je dva projektorja mors in glavno anteno jambora, skupaj z radarjem za opozarjanje v zraku tipa 79B. Slednji je bil primitiven model zgodnjega opozarjanja, razvit pred drugo svetovno vojno, pravzaprav prvi radarski sistem, ki ga je uporabila kraljeva mornarica in je bil uveden leta 1939. Frekvenca je bila 43 MHz, s PRF 50 na sekundo širine žarka in 70° (vodoravno), Pulzna širina 8–30 μs in moč 70 kW za doseg povprečno le 30–50 milj (48–80 km). Ni treba posebej poudarjati, da je bilo to precej majhno, ravno dovolj za preskok borcev z nekajminutnim opozorilom.
Air Group
Martlet Mk I (AM823) zračnega orožja flote eskadrilje št. 802 na krovu HMS Audacity, 19. dec. 1941, verjetno južnoafriški vodnik Jimmy Sleigh.
Sposobna je upravljati do osem lovskih letal Martlet Mk I/II, parkiranih na krovu, a ves čas prepuščena na milost in nemilost vremenskim vplivom. Vendar jih je za svoj prvi nalet imela šest, v času, ko je bila potopljena, pa se je to zmanjšalo na tri, enega pa so izgubili pred tem. Kljub temu je njena letalska skupina, eskadrilja 802 (njen delček, ki temelji na HMS Glorious) postala najboljša enota Kraljeve mornarice proti nemškemu FW-200, in en pilot, nadporočnik Winckle Brown, ki je preživel njeno potopitev, in tako postal enota vrhunski as. Prva ubijanja sta izvedla podporočnika Patterson in Fletcher.
HMS Audacity (1941) | |
| Dimenzije | 142,41 oa x 17,14 x 8,38 m (467,3 x 56,3 x 27,6 ft.in) |
| Premik | 9000 t standard, 11.120 t FL |
| Pogon | Dizel MAN z 1 gredjo, 5.200 KM (3.900 kW) |
| Hitrost | 15 vozlov (28 km/h 17 mph) |
| Razpon | Neznano, verjetno 10.000 nmi pri 10 vozlih |
| Oklep | Noben |
| Oborožitev | 1x 4 in, 1x 3pdr, 4x 2pdr, 4x 20 mm AA |
| Posadka | 600 vojni čas |
| Zračna skupina | 6 operacij Martlet I + 2 skladišča na krovu. |
Scr/Preberi več
Povezave
royalnavyresearcharchive.org.uk/
.historyonthenet.com
naval-history.net
na navypedia.org
LLOYD'S REGISTER, PARNIKI IN MOTORJI (PDF).
HMS AUDACITY. Arhiv letalske vojske flote
Zgodovina HMS AUDACITY. Raziskovalni arhiv kraljeve mornarice
u-boat.net
H.M.S. DRZNOST (D10). Pomorska zgodovina, polni dnevniki
HMS Audacity alias MV Hannover. Mike Kemble.
Konvoj HG-76 december 1941. Mike Kemble.
british-forces.com
www.wrecksite.eu/
alchetron.com
knjige
Gardiner, Robert Chesneau, Roger, ur. Conwayjeve vse svetovne bojne ladje 1921-47
Ford, Roger (2001) Enciklopedija ladij, str. 362. Amber Books, London.
Sturtivant, R & Ballance, T (1994). 'Eskadrilje letalske vojske flote' Air Britain 1994
Svetovne vojne ladje 1941 Francisa E. McMurtrieja (1944). Janes London 1941 1. izd.
Bojne ladje Jane iz druge svetovne vojne Francisa E. McMurtrieja (urednik) (1944). Crescent Books
HMS AUDACITY. Arhiv letalske vojske flote. Pridobljeno 20. januarja 2009.
Mitchell, W. H. Sawyer, L. A. (1990). Ladje Empire. Lloyd's of London Press.
Arhivirano iz izvirnika 26. januarja 2009. Pridobljeno 20. januarja 2009.
Don Kindell, Seznami žrtev Kraljeve mornarice in Dominionskih mornaric, 2. ww 15. – 31. DECEMBRA 1941
št. 35481. London Gazette (Dodatek). 6. marec 1942. str. 1106.
Videoposnetki
Letalonosilka HMS Audacity Escort, bitka za Atlantik 3. del
Rojstvo CVE Toma Gaskilla
Kapitan Eric Winkle Brown govori o drznosti HMS
Kompleti modelov
Zaenkrat ni bilo mogoče najti nobenega, razen modela 3D tiskanja.
Martlet I, HMS Audacity
1/700 3D model na oblikah
1/700 praska Bob P. Lord
HMS Audacity v uporabi
Drznost na morju, IWM
Štiri spremljevalne misije konvoja
Pred pretvorbo je bil Sinbad, ki se je zdaj preimenoval v HMS Empire Audacity, del Empire ladij, Ocean Boarding Vessel ministrstva za promet od 11. novembra 1940, domače pristanišče London. Podjetje Cunard White Star Line Ltd. je dobilo njegovo izkoriščanje. Kaj se je torej zgodilo med novembrom 1940 in 22. januarjem 1941, ko je bila rekvirirana za spreobrnitev? Zdi se, da je bila še vedno neaktivna, morda zato, ker ni bila zbrana ustrezna ekipa. V Cunardovi knjigi ne najdem nobenega zapisa o njenem izkoriščanju, zato je verjetno, da nikoli ni opravila niti enega komercialnega potovanja.
22. januarja 1941 se je začela predelava v Blyth Dry Docks & Shipbuilding Co Ltd, Blyth in 17. junija 1941 je bila naročena kot prvi spremljevalni prevoznik kraljeve mornarice. Spreobrnitev je trajala več kot pet mesecev, vendar je bila prva za RN in na tej poti so se naučili o številnih spreobrnjenih potovanjih.
Audacity's Martlets na zadnji plošči, izvleček videa Ytube
Operativne podrobnosti so iz knjige Barretta Tillmana On Wave and Wing: The 100 Year Quest to Perfect the Aircraft Carrier. Poleg njene napol nevarne predelave posadke na ladji niso bile zadovoljne, zlasti vraževerne stare soli, ki jim je smola preimenovati ladjo. V tem primeru štirikrat. V dneh po naročilu je opravila poskuse na morju, pri čemer ni bilo poročil o ničemer pomembnem za zdravljenje.
Začela je z osnovnim delom junija po izvajalskih poskusih, preden je bila 20. sprejeta v službo in odobrena za službo na zahodnih pristopih za obrambo konvoja. Do julija je imela polne preizkuse Acceptance in First of Class preizkuse na območju Clyda. 10. je izvedla prvi pristanek na palubo z letalom MARTLET Mk.I eskadrilje 802. 31. je bila uradno preimenovana v HMS AUDACITY. In nadaljnji poskusi, vključno z operacijami letenja, se nadaljujejo. Končno je vkrcala letalo MARTLET in osebje eskadrilje 804, vključno z navideznimi mehaniki in vzdrževalno posadko poleg pilotov.
Obstajajo dvomi, da je šlo za osem ali šest Grumman Martletov ( F4F Divja mačka ), ko je bila pripravljena na svoje prvo spremstvo konvoja, ki se je pripravljal septembra 1941.
Eskadrilja št. 802 FAA se je obsežno usposabljala za izvajanje CAP (bojne zračne patrulje), pripravljena prestreči vsako točko, ki jo zazna radar ali sami. Dejansko so imeli lovci prednost pred protipodmorniškimi patruljnimi letali (kot je Swordfish), saj so bili edina zaznana grožnja Gribraltarju nemški Focke-Wulf Fw 200 Condor dolgega dosega.
IN 74: Lovci Audacityja naj bi bili na poti v Gibraltar OG 74 in so bili na potovanju razporejeni skoraj vsak dan. Na srečo zaradi pomanjkanja vzdrževanja so se lovci izkazali za precej robustne v privlačnih pogojih. Kljub skoraj vsakodnevnim preletom je prišlo do izgub: 21. septembra je konvoj napadel samotni nemški bombnik Condor, ki mu je uspelo močno poškodovati SS Walmer Castle (kasneje potopljen), preden ga je prestregel in sestrelil Martlet. To je bila prva izguba v konvoju, a tudi prvi umor. Bombardnik je seveda poročal o položaju Raederjevemu štabu, ki je pritisnil na razpoložljiva sredstva. Posledično so štiri ladje zasegle podmornice na poti, ki so bile še vedno daleč največja nevarnost. Na srečo je bilo povratno potovanje HG 74 iz Gibraltarja (odhod 2. oktobra, v Clyde 17. oktobra) brez posebnosti.
IN 76:
Konec oktobra, po kratkem počitku za posadko, je bila letalonosilka pripravljena na naslednjo misijo, z OG 76. Spet je bila na Gibraltarju. Tokrat je britanskim pilotom z mero izkušenj uspelo prestreči in sestreliti štiri Condorje, kar ostaja rekord za en sam konvoj. Vendar je bil en Martlet pohabljen zaradi obrambnega ognja enega od teh FW.200 in je strmoglavil v morje. Kljub temu je podporočnik Eric Winkle Brown postal prvak Condor killer z dvema zmagama med spremstvom. Od tam je Luftwaffe poročala o izgubah in odgovorni ladji, HMS Audacity, admiralu Raederju. Zato je poveljstvo podmornice označilo malo ladjo za prednostno uničenje.
HG 76:
Povratno potovanje je zapustilo Gibraltar 14. decembra 1941 in tokrat je imela HMS Audacity le štiri Grummane na krovu (morda je eden pristal zaradi obsežnega vzdrževanja, eden pa je bil prej izgubljen kot pogrešan, še vedno njegova zamenjava). Odšla je v spremstvu treh rušilcev, saj se je Admiraliteta zdaj zavedala, da bo poveljstvo Kriegsmarine v Lorientu verjetno glavna tarča. Nekoliko presenetljivo je, da je konvoj na poti kmalu napadel poln trop podmornic. Medtem sta bila sestreljena dva FW 200, ki sta prišla napadat konvoj. Martlet je 17. decembra prav tako opazil samotno podmornico U-131 in jo napadel, vendar je bil AA slednje zadosten, da je lovca onesposobil in ga prisilil v strmoglavljenje. Tudi podmornica je bila poškodovana in je imela žrtve. Sčasoma se je izkazalo, da se ne more potopiti in je bila potopljena, kar je postala prva mornarica, ki jo je ubil lovec kraljeve mornarice.
FW 200 condor, idealen patruljni bombnik dolgega dosega Luftwaffe nad Atlantikom in Severnim morjem. (wiki cc)
V noči z 20. na 21. december je bil konvoj močno napaden s strani 12 podmornic. Deset podmornic je zalezovalo konvoj, štirje pa so prišli notri in napadali s polno hitrostjo s svojimi motorji MAN. Kmalu je eden od trgovcev izstrelil raketo s snežinko, ki jih je prikazala. Toda to je tudi jasneje razkrilo silhueto HMS Audacity, ki je na tej točki v knjigah priznanj vseh nemških kapitanov, ki ne deluje znotraj konvoja, ampak daleč stran od njega. Zato je bila U-751 (kapitänleutnant Gerhard Bigalk) v ugodnem položaju in pripravljena izstreliti svoja torpeda. Ponoči so ostali trije Martleti nedelujoči in piloti na palubi so lahko samo opazovali smrtonosno partijo šaha. Konvoj bi tisto noč izgubil dva trgovca in spremstvo.
HMS Stanley v spremstvu konvoja
Kasneje tisto noč je U-751, a Tip VIIC/41 , uspelo zadeti Audacity v strojnici. Ker ni bila zaščitena kot vojna ladja, je bila celotna strojnica, VTE in kotli hitro poplavljeni. Ne samo, da se je Audacity ustavila, ampak se je začela tudi umirjati ob krmi. Bigalk si je vzel čas, da se je približal in izstrelil svoje krmne cevi. Naslednja dva torpeda sta zadela letalsko gorivo blizu premca, ki ga je odneslo. Zdaj, ko so jo prizadele ogromne poplave z obeh strani, se je usedla in v 70 minutah hitro potonila približno 500 milj (430 nmi 800 km) zahodno od rta Finisterre.
Ta čas je še vedno omogočil evakuacijo nekaterih članov njene posadke, vendar je s seboj na dno Atlantika odnesla 73 svojih mož. Preživele so kasneje pobrale korvete HMS Convolvulus, Marigold in Pentstemon ter jih poslale iz konvoja. Eden od teh je bil pilot Eric Brown. Sprva je navdušeni Bigalk poveljstvu trdil, da je potopil 23.000 ton dolgo (23.000 t) letalonosilko razreda Illustrious, kar je nemudoma objavila nacistična propaganda, čeprav je RN to pozneje ovrgel. Po njeni izgubi je admiraliteta kasneje prepovedala delovanje zunaj konvoja. Drznost se je kasneje maščevala, ko so U-751 kasneje med vojno uničili bombniki RAF.
Zelo temna noč, oblačno. zmerno otekanje. Razmak štirih, sovražnikova hitrost 10 vozlov, naklon 80°, levi lok, globina 3 m, doseg 1200 m. Po trajanju 3 min. 20 sekund vidimo detonacijo proti krmi sovražnika - izkazalo se je, da je to tudi jasno slišno v prednjem oddelku.
Sovražnik spremeni smer stran od nas proti pristanišču. Svetloba, ki jo proizvaja neka izjemno svetla zvezdna školjka, nedvomno razkrije, da gre za letalonosilko. Zdaj razumem, zakaj sem tako napačno razumel njen doseg in hitrost.
Lepo umetniško delo Michaela Turnerja za knjigo Winkla Browna o potopitvi spremljevalne ladje HMS Audacity. srcNekoliko se umaknem, da ponovno napolnim torpeda, pri čemer pozorno opazujem nosilec. Po spremembi smeri v levo (južno) se ladja upočasni in se ustavi. Prvi zadetek torpeda je moral razbiti njeno krmilo in propelerje, ker se zdi, da je nosilka nemočna, da bi se izognila [sic] iz neugodnega položaja glede na veter. [Pravzaprav je bila njena strojnica poplavljena.] Z enim samim torpedom – vsem, kar je ostalo naloženo v moji krmni cevi – je malo možnosti, da jo potopim. Moral bom počakati, da bosta vsaj dve premčni cevi ponovno naloženi.
Senca je tako pošastno velika, da njena širina pokriva najmanj dve širini stekla periskopa. Usmeritvena linija 0°, domet 800 m, sovražnikova hitrost=0. Čas delovanja 50 sek, globina 4,5 m. Dvojna salva iz cevi I in III. Cev I zadene 25 m od krme. Cev III 10 m pred sredino ladje. Kmalu po teh zadetkih pride do tretje močne detonacije, ki jo spremljajo plameni in velika količina dima. Prevoznik oddaja rdeče signale za pomoč. Dva rušilca se približujeta z veliko hitrostjo. Ko se eden od njih usmeri naravnost proti meni, sem se prisiljen umakniti.
(Dnevnik podstotnika Gerharda Bigalka, 21. december 1941).
Končna ocena
HMS Audacity je bil na koncu objektivno slab prevoznik in se je izkazal za celo bolj ogroženega kot USS Langley. Njena glavna težava je bila njena polovica eskadrilje, sestavljena samo iz lovcev in le z dvema rezervama, parkiranima na palubi, prepuščeni na milost in nemilost vremenu. Letalska skupina je bila popolnoma neučinkovita brez mehanikov in delov ali celo mesta, ki bi ga bilo treba dnevno servisirati. Brez ustreznega vzdrževanja, ne glede na to, katera letalska skupina se je stlačila na njen krov, brez hangarja, ki bi jo ustrezno zaščitil, bi bilo verjetno, da bi lahko opravila le nekaj misij med prvim delom katerega koli konvoja in ne na povratku, saj bi utrpela visoka stopnja izčrpavanja. Ker niso bile tako ekstremne kot trgovska letalonosilka, ki je prevažala samo tri letala in je popolnoma prevzela svojo hibridno vlogo trgovca, saj ni imela hangarja ali dvigala, so delovale, kot so.
Vendar pa je bil HMS Audacity prehitro spremenjen in preveč ogrožen, da bi dosegel enako raven delovanja kot kasnejše spremljevalne ladje, zlasti tiste iz razreda Bogue in njihove izpeljanke, izdelane v ZDA, vendar jih upravlja RN. Če bi preživela svoj zadnji konvoj, bi verjetno ostala na stranskem tiru za usposabljanje, zasidrana v domačih vodah, medtem ko bi njeno dragoceno posadko poslali na nov spremljevalni prevoznik.